Идея контрнаступления возникла в Ставке сразу же после срыва вражеской операции «Тайфун». Для претворения ее в жизнь 1 ноября было принято решение о формировании в тылу страны 10 резервных армий и других частей родов войск со сроком ввода в строй к 1 декабря. Однако возобновившееся 15 ноября наступление противника на Москву заставило на время отказаться от этой идеи. Для отражения ударов танковых группировок неприятеля потребовалось привлечение войск из созданных резервов. И тем не менее 29 ноября Ставка ВГК по предложению генерала Г.К. Жукова приняла решение наступать на обладавшего численным превосходством противника, не ожидая подхода резервов.
Приняв решение о начале контрнаступления, Ставка довела до командующих Западным и Юго-Западным фронтами общие задачи и потребовала от них конкретных предложений по их реализации.
Суть замысла сводилась к тому, чтобы ударами правого и левого крыльев Западного фронта во взаимодействии с Калининским (генерал И.С. Конев) и Юго-Западным (маршал С.К. Тимошенко) фронтами разгромить главные группировки врага, стремившегося охватить Москву с севера и юга. Основная роль при этом отводилась войскам Западного фронта.
Благодаря целому комплексу мероприятий по сохранению в тайне подготовки контрнаступления, противник оказался введенным в заблуждение относительно истинных намерений советского командования, что способствовало достижению внезапности.
На рассвете 5 декабря – вопреки всем прогнозам главнокомандующего группой армий “Центр” генерал-фельдмаршала фон Бока о невозможности перехода советских войск в большое контрнаступление – они сделали это. На калининском, клинском, солнечногорском, истринском, тульском и елецком направлениях советские войска начали наступление на врага.
Однако темп наступления советских войск оставался довольно низким: он составлял всего 1,5 – 4 км в сутки. Наступавшие соединения вынуждены были втягиваться в бои за овладение опорными пунктами, спешно создаваемыми немцами в селах и деревнях, на пересечениях дорог и господствовавших высотах.
Проанализировав ход контрнаступления в его начальной стадии, генерал Г.К. Жуков в директиве от 9 декабря потребовал от всех командующих армиями категорически запретить ведение фронтальных боев, шире применять обходы, а для этого формировать сильные ударные группы, которые должны уничтожать склады горючего и транспортные средства во вражеском тылу.
На калининском направлении 31-я армия под командованием генерала В.А. Юшкевича захватила плацдармы на правом берегу Волги и к исходу 9 декабря продвинулась на 10 – 12 км, перерезав шоссе Калинин – Тургиново, она тем самым создала угрозу группировке противника в Калинине. Важное оперативное значение города, большие запасы находившихся там материальных средств и значительное количество не готовых к вылету самолетов на его аэродроме заставили противника принять срочные меры по укреплению обороны Калинина.
Тем временем армии правого крыла Западного фронта продолжали наступать. 12 декабря были освобождены города Солнечногорск и Истра. Линия фронта теперь вплотную подошла к Истринскому водохранилищу и к реке Истре.
Чтобы обеспечить вывод главных сил 3- и 4-й танковых групп на рубеж Волоколамск, Руза, противник продолжал упорно сражаться в районе Клина. Соединения 30-й армии охватили Клин с северо-запада, севера и востока, а 1-й ударной армии – с юго-востока. 15 декабря они завершили освобождение города. В боях особенно отличились части 371-й стрелковой дивизии генерала Ф.В. Чернышева. Освобождение Клина в свою очередь решило судьбу и другого города – Калинина, в который 16 декабря вошли войска Калининского фронта.
С 11 декабря соединения 16-й армии, сформированной в Забайкальском военном округе и входившей с июля 1941 г. в состав Западного фронта под командованием генерала К.К. Рокоссовского, пытались преодолеть Истринское водохранилище. Им противостояли части пяти дивизий противника.
Здесь особенно проявили мужество, героизм и самопожертвование воины-сибиряки генерала А.П. Белобородова, москвичи-ополченцы 18-й и бойцы 354-й стрелковых дивизий во главе с полковниками П.Н. Чернышевым и Д.Ф. Алексеевым. Под огнем противника они вновь и вновь пытались переправиться через ледяной поток от взорванной плотины водохранилища и, пользуясь подручными средствами, навести переправы.
Для наступления в обход водохранилища с севера и с юга генерал К.К. Рокоссовский сформировал две подвижные группы. Одну группу возглавил генерал Ф.Т. Ремизов, другую – генерал М.Е. Катуков. Командующий Западным фронтом генерал Г.К. Жуков, передав 5-й армии в качестве усиления 2-й гвардейский кавалерийский корпус генерала Л.М. Доватора, два отдельных танковых батальона и другие части, потребовал от генерала Л.А. Говорова использовать их в качестве армейской подвижной группы. Все три группы 13 декабря были введены в сражение. Используя свои маневренные возможности, они наносили внезапные и дерзкие удары по флангам противника.
Особенно значимых результатов на этом этапе контрнаступления добилась подвижная группа 5-й армии. Ее части, преодолев за двое суток более 16 км, утром 15 декабря перерезали пути отхода звенигородской группировке противника. Немцы, вовремя оценив угрозу, решили незамедлительно отвести свои войска. Нужно отдать должное расторопности врага: уже к концу дня он оказался на 12 – 20 км западнее исходных позиций. Успешно действовали и другие подвижные группы.
Несмотря на большие трудности, контрнаступление развивалось. Войска Западного фронта за 11 дней на своем правом крыле продвинулись на расстояние от 30 до 65 км. На левом крыле соединения 10-й армии под командованием генерала Ф.И. Голикова выбили противника из Пояркова, Михайлова, Серебряных Прудов и к исходу 7 декабря продвинулись почти на 30 км в глубину расположения противника. 14 декабря группа войск генерала П.А. Белова освободила станцию Узловая. В тот же день в контрнаступление включилась 49-я армия, возглавляемая генералом И.Г. Захаркиным, с задачей разгромить алексинскую группировку противника.
Войска 13-й армии под командованием генерала А.М. Городнянского и оперативная группа Юго-Западного фронта под командованием генерала Ф.Я. Костенко полуокружили елецкую группировку врага. Полное ее окружение завершилось 16 декабря, когда левофланговые соединения 13-й армии вышли к поселку Судбищи (в 68 км северо-западнее Ельца).
Войска Юго-Западного фронта почти полностью разгромили 34-й армейский корпус противника, отбросив его остатки на запад. Так прекратил свое существование немецкий корпус, считавшийся совсем недавно непобедимым. В сентябре его дивизии участвовали во взятии Киева, в октябре они вели жестокую борьбу с 13-й армией, оказавшейся в брянском котле. И вот теперь, в декабре, та же самая армия совместно с группой генерала Ф.Я. Костенко разгромила отборные вражеские части.
Войска маршала С.К. Тимошенко, которые нанесли серьезное поражение 2-й армии противника, продвинулись на запад на 80 – 100 км. Кроме того, они отвлекли на себя и часть сил 2-й танковой армии, чем обеспечили выполнение боевой задачи соединениям левого крыла Западного фронта.
К середине месяца советские войска выполнили ближайшую задачу и достигли главной цели контрнаступления: отбросить врага как можно дальше от Москвы и нанести ему возможно большие потери. 16 декабря советское командование отдало распоряжение о продолжении преследования противника.
Стремясь любой ценой спасти положение, Гитлер сместил генерал-фельдмаршалов фон Браухича и фон Бока, которые, по его мнению, были не в состоянии справиться с кризисной ситуацией. В этой обстановке он сам решил стать во главе сухопутных войск и лично осуществлять руководство войсками восточного фронта.
На втором этапе контрнаступления войска Калининского фронта вынудили части 9-й немецкой армии на торжокско-ржевском направлении отойти на 50 – 60 км, а на калининско-ржевском – на 90 – 100 км. На правом крыле они вышли на рубеж Волги, в центре – охватили полукольцом Ржев.
Войска правого крыла Западного фронта с утра 17 декабря продолжали преследование противника. Немецкое командование, прикрывая отступление мощными арьергардами, отводило главные силы танковых групп на промежуточную позицию, подготовленную на рубеже рек Лама и Руза. При этом широко использовались боевые заграждения, особенно в населенных пунктах и на узлах дорог. На многих участках фронта враг отходил беспорядочно, бросая оружие, технику и автотранспорт.
Войска 20-й армии на рассвете 20 декабря ворвались в Волоколамск и решительными действиями выбили врага из этого древнего русского города. Противник лишился крупного опорного пункта в системе своей обороны.
На рубеже рек Лама, Руза и Москва враг сумел закрепиться и оказывал упорное сопротивление. Наступление наших войск приостановилось. Сказались и значительная недоукомплектованность частей правого крыла фронта, и нехватка боеприпасов, и отставание артиллерии в исключительно трудных условиях суровой и снежной зимы. О степени обеспеченности войск боеприпасами говорит такой факт: на складах 16-й армии к 1 января 1942 года не осталось ни одного выстрела для полковой артиллерии; имелось всего 1000 выстрелов для дивизионной артиллерии и 400 выстрелов для 152-мм гаубиц.
Были сложности и с доставкой бензина и дизельного топлива. При этом нельзя забывать и о слабой подготовке командного состава, невысокой боевой слаженности подразделений и плохой выучке бойцов. Причем маршевое пополнение обычно прибывало невооруженным. Поэтому приходилось организовывать сбор оружия прямо на поле боя. По-прежнему практиковались фронтальные атаки опорных пунктов противника вдоль дорог. Правда, к этому вынуждал и глубокий снежный покров, ибо для обходного маневра по снежной целине не хватало специальных лыжных подразделений.
Итак, на втором этапе контрнаступления армии правого крыла Западного фронта продвинулись только на 40 км, что в 1,5 раза меньше, чем на первом этапе. Наступательные возможности армий к этому времени значительно иссякли, фактор внезапности себя исчерпал, противник на промежуточном рубеже успел организовать довольно сильную оборону. Попытки преодолеть ее с ходу оказались безуспешными.
В то время как войска правого крыла Западного фронта приступили к подготовке операции по прорыву вражеской обороны, основные события развернулись на его левом фланге. Вечером 16 декабря генерал Г.К. Жуков приказал 49-й, 50-й, 10-й армиям и группе генерала А.П. Белова продолжать безостановочное преследование противника и освободить Калугу.
Реализуя поставленные задачи, войска левого крыла Западного фронта 30 декабря после десятидневных напряженных боев очистили от оккупантов старинный русский город Калугу. В этих боях отличились 258-я и 413-я сибирские дивизии. Группа генерала А.П. Белова за 11 дней преодолела около 150 км, ей удалось дезорганизовать немецкую оборону в довольно большой полосе, что способствовало успешному продвижению 10-й армии на Белев и Сухиничи. К 8 января 10-я армия вплотную подошла к железной дороге Вязьма – Брянск, но здесь была остановлена противником, успевшим занять и подготовить выгодную оборонительную позицию. На этом наступление войск левого крыла Западного фронта завершилось.
Войска вновь созданного в конце декабря Брянского и правого крыла Юго-Западного фронтов, выполняя указания главкома Юго-Западного направления, предпринимали попытки овладеть Орлом и Курском. Однако эта задача намного превышала возможности войск.
Последними начали контрнаступление войска центра Западного фронта. Действовали они в условиях самых неблагоприятных. Немецкие части опирались на заранее подготовленный оборонительный рубеж. Он сооружался в течение двух месяцев и имел хорошо укрепленные опорные пункты с окопами полного профиля, блиндажами и ходами сообщения. Здесь были оборудованы противотанковые и противопехотные заграждения, главным образом, минно-взрывные, хорошо организована система огня и имелся достаточный боезапас. Соединения оборонявшейся на этом участке 4-й полевой армии в течение месяца не вели активных боевых действий, а потому не понесли больших потерь. К тому же и оперативная плотность частей, составляющая здесь 5,4 км на дивизию, была самой высокой в группе армий “Центр”.
Утром 18 декабря после часовой артиллерийской подготовки войска 33-й армии генерала М.Г. Ефремова перешли в наступление. Но лишь 26 декабря, после девятидневных кровопролитных боев, части противника под угрозой окружения оставили Наро-Фоминск.
В тот же день генерал Г.К. Жуков отдал приказ командующим 33-й и 43-й армиями о преследовании врага на можайском и малоярославском направлениях. Выполняя приказ, обе армии успешно продвигались вперед. 28 декабря они освободили Балабаново, 2 января 1942 года – Малоярославец и 4 января очистили от врага Боровск.
К 7 января 1942 года контрнаступление Красной армии завершилось.
Таким образом, в декабре 1941 года под Москвой произошло знаменательное событие. Впервые в Великой Отечественной войне войска Красной армии остановили, а затем нанесли крупное поражение германской армии, дотоле считавшей себя непобедимой. Они отбросили противника от Москвы на 100 – 250 км, сняли непосредственную угрозу советской столице и московскому промышленному району в целом. Особую значимость этой победе придает то, что она была достигнута при невыгодном для наступления соотношении сил и средств.
В ходе Московской битвы немецкие войска потеряли 615000 человек, были отстранены от занимаемых должностей 35 генералов, в т.ч. генерал-фельдмаршалы фон Браухич, фон Бок, генерал-полковник Гудериан, командующие 9-й, 4-й, 4-й танковых армий, ряд командиров корпусов, 62 тысячи немецких солдат и офицеров были преданы суду военного трибунала.
Разгром немцев под Москвой имел огромное историческое значение. Он явился решающим военно-политическим событием первого года Великой Отечественной войны, началом ее коренного поворота. Под Москвой Красная армия окончательно похоронила гитлеровский план «молниеносной» войны. Перед всем миром был развеян миф о непобедимости фашистской армии.
Для советских людей победа под Москвой имела огромное морально-политическое значение. Она вызвала новый политический и трудовой подъем в стране, еще более укрепила веру советского народа в окончательный разгром немецко-фашистских войск.