27 января 1904 года, внезапной атакой Тихоокеанской эскадры японскими силами, началась Русско-японская война.
После уничтожения части этой эскадры и блокирования остальных кораблей в Порт-Артуре, командование в Санкт-Петербурге решает снарядить новую эскадру для деблокирования осаждаемого города и последующих действий по нейтрализации японских сил. В итоге из балтийской эскадры и недавно выпущенных из верфей броненосцев собирается вторая тихоокеанская эскадра, командование которой доверили Зиновию Петровичу Рождественскому.
По завершению подготовки к походу, эскадра двинулась в Порт-Артур. Но еще не добравших до японских островов, командование эскадры получило известие, что Порт-Артур пал и новый приказ – продвигаться к Владивостоку.
14 мая 1905 года состоялось само сражение, в котором в течении чуть более суток, погибла основная ударная мощь, и большая часть кораблей эскадры. В течении еще нескольких дней большинство уцелевших кораблей было уничтожено или захвачено в плен, и лишь несколько единиц смогли добраться во Владивосток.
К такому исходу событий привело огромное количество факторов, которые повлияли на весь поход с момента решения об отправке эскадры до конца самого сражение, но среди них можно выделить несколько основных.
1. Общая неготовность флота к такой компании, которая была вызвана потерей управления морского командования над подразделениями, и отсутствие координации при подготовке эскадры.
2. Безынициативность командования, отсутствие четкого плана по целям похода (отряд вступал в воды контролируемыми японцами с идеей просто прорываться к Владивостоку) и явное отсутствие военной подготовки у непосредственного руководства отряда (Рождественский за весь бой отдал только один приказ «Стрелять по головному»). Корабли не были разбиты по группам, не было четких задач для разных классов кораблей эскадры, они все двигались общей массой в невыгодной позиции.
3. Важнейшим фактором послужили слабые системы бронирования, так как часть судов была явно устаревших образцов.
4. Низкое качество снарядов – часть снарядов имело взрывчатое вещество с повышенной влажностью, и они просто не стреляли, а часть были облегченного типа, и наносила минимальный урон. К этому же фактору можно отнести отсутствие дальномеров на орудиях, что значительно затрудняло точное прицеливание.
5. Низкая психологическая подготовка и состояние личного состава экипажа судов, и его общая плохая подготовка.
Потеря второй Тихоокеанской эскадры стала значительным ударом для Российской империи. Это в одночасье перевело ее из одной из крупнейших морских держав в статус второстепенной. Также, это привело к усилению позиции Японии и подписанию мира, на невыгодных для России условиях.
Важно осознавать что потеря статуса морской державы негативно сказалась на престиже военной мощи империи, что привело к дестабилизации мировой политики и частично повлияло на начало Первой мировой войны. Но еще более разрушительными стали внутренние последствия — рост национального сепаратизма, антиправительственных движений, и тяжелые экономические последствия. Это пошатнуло позицию императорской семьи Романовых и всего руководства империи на тот момент, в частности среди моряков, которые и станут основной движущейся силой начала революции.