В 1700 году Россия вступила в длительную и тяжелую Северную войну (1700 -1721 гг.) со Швецией – одним из сильнейших в те годы в военном отношении государством.
Русская армия значительно уступала армиям передовых стран Европы. Отсутствие единой военной организации, действенной системы комплектования, обучения и снабжения, крайний недостаток в отечественных командных кадрах, техническая отсталость снижали военные возможности государства, приводили к неудачам в начальный период войны.
Во главе Российского государства стал молодой и энергичный царь Петр I. Он был не только великим государственным деятелем и создателем регулярной армии и флота, но и явился основоположником новой русской школы военного искусства, которая сформировала выдающихся полководцев того времени. Проводимые им военные реформы быстро начали приносить свои первые плоды.
В ходе первых военных кампаний молодая Русская армия прошла хорошую школу, получила ценный боевой опыт, а победы, одержанные в этих сражениях, подняли моральный дух солдат и офицеров.
«Матерью Полтавской баталии» назвал Петр I победу, одержанную 28 сентября (9 октября) года в сражении у деревни Лесной юго-восточнее Могилева, в которой русский корволант (конный отряд) нанес сокрушительное поражение 16-тысячному шведскому корпусу, двигавшемуся из Прибалтики на соединение с Карлом XII.
Однако впереди еще предстояла длительная борьба. Весной 1709 года острый недостаток продовольствия и фуража вынудил Карла XII повернуть снова на юг в не опустошенную еще войной Полтавщину. В апреле шведская армия, имевшая к этому времени более 35 тыс. человек и 32 орудия, сосредоточилась в районе Полтавы. Однако взять Полтаву с ходу, а затем неоднократными штурмами шведам не удалось. Ее гарнизон, насчитывавший 4 тыс. солдат, 28 орудий и 2,5 тыс. вооруженных жителей города, во главе с комендантом полковником А.С. Келиным при поддержке подошедшей к городу кавалерии А.Д. Меньшикова, а также украинских казаков, героически оборонялся почти два месяца.
Потеряв более 6 тыс. убитыми, шведы так и не смогли овладеть Полтавой. Мужество защитников Полтавы ослабило силы врага, дало возможность выиграть время и сосредоточить главные силы Русской армии для генерального сражения. В июне 1709 года под Полтавой были сосредоточены войска генерал-фельдмаршалов Б.П. Шереметева, А.Д. Меншикова и казачьи полки гетмана Скоропадского. 4 июня в лагерь русских войск прибыл Петр I. Ее замысел состоял в том, чтобы измотать противника на передовой позиции, линии редутов, а затем разгромить его в открытом полевом сражении.
Подготовка к сражению предусматривала переход 42-тысячной Российской армии, располагавшей 102 орудиями, на правый берег реки Ворскла, что и было сделано 20 июня (1 июля) 1709 года. 25 июня (6 июля) российские войска расположились лагерем у села Яковцы. Местность, выбранная Петром I, была исключительно выгодна для расположения армии. Лощины, овраги и небольшие леса исключали возможность широкого маневра вражеской конницы. В то же время на пересеченной местности с лучшей стороны могла проявить себя пехота – главная сила Российской армии.
Петр приказал укрепить лагерь инженерными сооружениями. В кратчайшие сроки были построены 10 редутов (четырехугольных земляных валов, находящихся друг от друга на расстоянии ружейного выстрела), подготовленных к круговой обороне. Между валами оставались промежутки, чтобы солдаты в случае необходимости могли не только обороняться, но и атаковать. Перед лагерем располагалось ровное поле. Здесь со стороны Полтавы пролегал единственно возможный путь наступления шведов. В этой части поля по распоряжению Петра была создана передовая позиция: шесть поперечных (к линии наступления неприятеля) и четыре продольных редута. Все это значительно усиливало позиции русских войск.
27 июня в 2 часа ночи шведы под командованием фельдмаршала К.Г. Реншильда (Карл XII за 10 дней до этого был ранен в ногу) численностью около 20 тыс. человек с четырьмя орудиями (28 орудий без боеприпасов были оставлены в обозе, а остальные войска – до 10 тыс. человек, в том числе украинские казаки Мазепы, находились под Полтавой, в резерве и на охране коммуникаций) четырьмя колоннами пехоты и шестью колоннами конницы двинулись к позиции русских. Дозорные своевременно предупредили о появлении противника. А.Д. Меншиков вывел вверенную ему конницу и навязал неприятелю встречный бой.
На первом этапе сражения бои шли за передовую позицию. Столкнувшись с российскими силами, шведские генералы пришли в замешательство. Российская артиллерия встретила их ядрами и картечью на предельной дистанции, что лишало войска Карла важного козыря – внезапного удара.
В 3 часа русская и шведская конницы завязали бой у редутов. К 5 часам шведская конница была опрокинута, но следовавшая за ней пехота овладела первыми двумя недостроенными редутами. Меншиков просил подкрепления, однако Петр I, придерживаясь замысла сражения, приказал ему отойти за линию редутов. В шестом часу шведы, наступая за отходившей русской конницей, попали своим правым флангом под перекрестный ружейный и пушечный огонь из русского укрепленного лагеря, понесли большие потери и в панике отошли к лесу у деревни Малые Будищи. В это же время правофланговые шведские колонны генералов К. Росса и В. Шлиппенбаха, отрезанные в ходе боев за редуты от главных сил, по приказу Петра I были уничтожены конницей Меншикова в Полтавском лесу.
На втором этапе битвы развернулось сражение главных сил. Около 8 часов утра Петр I построил армию впереди лагеря в 2 линии, расположив в центре пехоту Б.П. Шереметева, а на флангах конницу Р.Х. Боура и А.Д. Меншикова. Каждый пехотный полк в целях лучшего осуществления взаимовыручки строился так: один батальон в первой линии и один – во второй. В лагере был оставлен резерв (9 батальонов), составлявший третью линию. Артиллерия генерал-фельдцейхмейстера Я.В. Брюса развернулась в первой линии пехоты в интервалах между батальонами.
Петр I подготавливал не только тактический, но и стратегический успех, перехватывая возможные пути отхода шведов. Особенность построения российского боевого порядка заключалась в том, что каждый полк имел во второй линии батальон, а это надежно обеспечивало поддержку первой линии. В условиях линейной тактики царь сумел создать глубину боевого порядка. В свою очередь шведы, для того чтобы удлинить свой боевой порядок, построили пехоту в одну линию со слабым резервом позади. Кавалерия стала на флангах в две линии.
В 9 часов первая линия боевого порядка российских войск начала наступать. Карл приказал шведам двинуться навстречу. Подойдя к шведам на пушечный выстрел, российские войска остановились и открыли артиллерийский огонь. Несмотря на большие потери, шведы шли вперед до дистанции ружейного огня. После ружейной перестрелки обе армии начали рукопашный штыковой бой.
В ожесточенной рукопашной схватке шведы потеснили центр первой линии русских. Но Петр I, наблюдавший за ходом боя, лично возглавил контратаку батальона новгородцев, и шведы были отброшены на исходные позиции. Вскоре русская пехота первой линии стала теснить противника, а конница охватывать его фланги. К 11 часам шведы не выдержали натиска, дрогнули, начали отступать.
Следует подчеркнуть, что решимость царя победить врага под Полтавой была столь высока, что он, будучи не уверенным в стойкости и умении сражаться своих молодых полков, за второй линией войск выставил своего рода «заградительные отряды» из солдат и казаков и отдал им приказ: «Я приказываю вам стрелять во всякого, кто бежать будет, и даже убить меня самого, если я буду столь малодушен, что стану ретироваться от неприятеля».
Однако под ударом русских войск отступление шведов превратилось в паническое бегство. Полтавская баталия закончилась разгромом шведской армии. Карл XII с предателем Мазепой бежал в турецкие владения, сумев с небольшим отрядом переправиться на правый берег Днепра.
Остатки шведских войск отступили к населенному пункту Переволочна, где 30 июня были настигнуты отрядом А.Д. Меншикова, и без боя сдались.
Каково же военно-политическое и историческое значение Полтавской битвы?
Во-первых, победа в Полтавском сражении подняла международный авторитет России и предопределила победоносный для нее исход Северной войны. Она явилась результатом целенаправленной всесторонней подготовки Русской армии. Военное могущество Швеции было подорвано, слава о непобедимости Карла XII развеяна. Россия, наконец, вышла из внешнеполитической изоляции.
Во-вторых, Петр I достиг победы, по его словам, «с легким трудом и малой кровью». В Полтавской битве шведы потеряли 9334 человек убитыми и 2977 человек пленными. Всего русские войска взяли в плен более 18,5 тыс. человек, захватили 264 знамени, 32 орудия и обоз шведов. Потери русских войск составили 1345 человек убитыми и 3290 человек ранеными.
В-третьих, Полтавская баталия занимает особое место в истории русского военного искусства. Русская армия в битве под Полтавой показала высокие боевые качества и тактическое превосходство над противником. Впервые на поле боя применялись редуты. В сражении большую роль сыграл штыковой рукопашный бой, Русская армия впервые применила штык как активное наступательное средство, подтвердив высокие боевые качества русского солдата.
Редуты позволили русской коннице вести бой в тесном взаимодействии с их гарнизонами и, опираясь на них, бросаться в стремительные атаки.
В Полтавском сражении Петр I показал себя блестящим полководцем – он умело применил преднамеренную оборону с последующим переходом в контрнаступление.
В военной истории России Полтавское сражение по праву стоит в одном ряду с Ледовым побоищем, Куликовской битвой и Бородино.
Согласно Федеральному закону «О днях воинской славы (победных днях) России» от 13 марта 1995 г. ежегодно 10 июля отмечается в Российской Федерации как День победы Русской армии под командованием Петра I над шведами в Полтавском сражении (1709 г.).