Все сильнодействующие ядовитые вещества, образующиеся вследствие аварий и разрушений на предприятиях химической промышленности делятся на твердые яды (свинец, мышьяк, некоторые виды красок) и жидкие и газообразные яды (оксид углерода, бензол, сероводород, ацетилен, спирты, эфир, аммиак и др.).
По характеру токсичности СДЯВ можно подразделить на:
- вещества, действующие на генерацию и передачу нервного импульса — нейронные яды (сероуглерод);
- кожно-нарывного действия (концентрированные плавиковая, фосфорная, серная и др. кислоты);
- вещества преимущественно общеядовитого (общетоксического) действия (окись углерода, анилин, окись этилена, метиловый спирт, металлорганические соединения на основе тяжелых металлов, некоторые металлы и их соли — ртуть, кадмий, никель, мышьяк, бериллий и др.);
- вещества, обладающие удушающим и общеядовитым действием (акрилонитрил, сернистый ангидрид, сероводород, этилмеркаптан, оксиды азота);
- вещества удушающего действия (хлор, хлорид серы и др.). Пары аммиака в высоких концентрациях обладают нейронным и удушающим действием;
- вещества раздражающего действия (двуокись серы, аммиак, концентрированные органические кислоты и альдегиды);
- вещества, нарушающие обмен веществ (диоксин, метилхлорид, метилбромид и др.). Особенностью этой группы является отсутствие немедленной реакции на яд. Поражение развивается постепенно, но в тяжелых случаях может привести к смерти;
- вещества мутагены, которые образуются при высокотемпературном разложении без доступа воздуха нефти, угля и пластиков. Они нарушают процесс деления клеток организма и приводят к онкологическим заболеваниям;
- инсектициды и пестициды, применяемые в сельском хозяйстве, которые оказывают общее токсическое и мутагенное действие при попадании на открытые кожные покровы или при вдыхании аэрозоля. Сильной мутагенной активностью обладает окись этилена, производимая в промышленных масштабах;
- вещества психохимического действия, воздействующие на центральную нервную систему (особо опасны пары сероуглерода, использующегося как растворитель для пластмасс и резин).